Der er pyntet op til jul i huset, lidt uden for St. Heddinge på Stevns.
Omkring spisebordet sidder Kenneth Holmberg-Tangstrøm og Henriette Andersen og klipper julepynt med deres to fælles børn, Patrique på ni og Katharina på otte år. Ud over de fire, består den sammenbragte familie af Frederikke på 13, Miquel på 17, Stephanie på 19 og hunden Daisy på fire år.
”Vi ville jo nok ikke sidde her, hvis det ikke havde været for Frelsens Hær,” siger Henriette og kigger på sin kæreste gennem 12 år.
De to fik øje på hinanden til en familielejr for enlige forældre, og efterfølgende spurgte Kenneth, om Henriette ville med i familie-cafeen hos Frelsens Hær på Vesterbro i København. Det ville hun gerne.
Dengang var Kenneth alene med sin ældste søn, Miquel. Han havde hørt om familie-cafeen i forbindelse med, at han søgte Julehjælp fra Frelsens Hær, julen forinden.
Henriette lærte Frelsens Hær at kende, da hun som enlig mor deltog i babyrytmik med sin ældste datter Stephanie.
”Det var der, jeg blev opmærksom på muligheden for at søge om Julehjælp, og jeg var heldig at få den tildelt de år, hvor jeg var alene med mine to ældste piger. Men det var først efter, jeg lærte Kenneth at kende, jeg fik øjnene op for alt det, Frelsens Hær kunne tilbyde familier som vores,” fortæller hun.
Første skridt til et nyt liv
Mødet med Frelsens Hær blev livsomvæltende for både Henriette og Kenneth. Ikke alene fordi de fandt hinanden, men fordi de i mødet med andre familier, og ikke mindst Frelsens Hærs præst Magdalena Pedersen, fandt støtte og tryghed til at komme på rette vej i livet.
”Jeg har fået langt bedre styr på mit liv. Lige bortset fra hjælp til at finde mit job, så har jeg fået hjælp til det meste gennem Frelsens Hær,” siger Kenneth, der i en sen alder er blevet diagnosticeret med ADHD.
Henriette har problemer med det fysiske helbred. Hun har haft diabetes siden barndommen, og kæmper i dag med flere autoimmune sygdomme, der giver ekstra udgifter til mad og medicin. Derudover har flere af børnene diagnoser, der også kræver ekstra økonomi og overskud i hverdagen. Et overskud de har fundet hos Frelsens Hær på Nørrebro, hvor Magdalena Pedersen er korpsleder i dag.
Et fælles hjem på landet
Efter nogle år som kærester, i hver sin lejlighed i København, besluttede Henriette og Kenneth sig for at flytte sammen i noget større, og billigere, uden for byen. Men familiens økonomi er stadig stram.
”Jeg er flexjobber og kan kun arbejde 9 timer om ugen, mens Kenneth arbejder om natten med klargøring af togvogne hos DSB. Vi klarer den okay, men der skal ikke mange uforudsete udgifter til før vores økonomi ikke hænger sammen,” siger Henriette.
Derfor har parret i år valgt at søge om Julehjælp hos Frelsens Hær. En uforudset flytning, på grund af en upålidelig udlejer, har hevet bunden ud af familiens skrøbelige økonomi. De får før at vide, om de får tildelt den økonomiske håndsrækning, den 12. december. Men uanset hvad, skal det nok blive jul i huset på Højerupvej.
”Hvis vi får et ja, bliver det med andesteg og lidt større gaver til børnene. Er vi ikke heldige at få hjælp i år, så ved vi, det er fordi, andre havde et større behov, og det er okay. Så klarer vi os med mindre,” siger Henriette.
På spørgsmålet om, hvorvidt de selv kunne have gjort noget anderledes, for ikke at have behov for Julehjælp, svarer Kenneth:
Da er med glæden man dobbelt glad
På juleaften regner parret med at dække op til tyve gæster. De ikke vil have, at nogen de kender, skal sidde alene til jul.
”Jeg har selv haft nogle juleaftener, hvor jeg sad alene, eller blev inviteret et sted hen i sidste øjeblik. Så jeg ved, hvordan det føles at føle sig alene. Det synes vi ikke, andre skal opleve,” siger Kenneth, og Henriette supplerer:
”Selvom vi ikke har så meget, vil vi gerne dele det, vi har. Som regel tager alle også lidt med, og så finder vi ud af det på den måde. Vi skal nok sørge for, at ingen går sultne i seng.”
Glæden ved at hjælpe andre ligger dybt i familien. Derfor var Kenneth heller ikke sen til at takke ja, da han for snart ti år siden, blev spurgt om han kunne være frivillig busleder på Frelsens Hærs årlige bustur til BonBon-Land. En gratis udflugt for familier, der har modtaget Julehjælp året forinden.
Siden blev den frivillige indsats udvidet til at gi en hånd med ved uddelingen af Julehjælp i København.
Henriette har ogå givet et nap med de seneste år.
”Vi skal bare have fri på datoen for Juleuddeling, det ved vores arbejdsgivere godt! For os er den frivillige indsats blevet en del af julen, og vi er helt høje flere dage efter, vi har været afsted,” siger Henriette.
Så også i år iklæder de sig derfor jule-dresset, når der er uddeling af Julehjælp fra Frelsens Hær på Frederiksberg Alle i København den 18. december, hvor omkring 2000 poser med gavekort og overraskelser skal deles ud. Også selvom, de ikke skulle blive blandt dem, der får Julehjælp i år.
Familien deltager i mange af Frelsens Hærs aktiviteter, der tilbydes familier med økosociale udfordringer. Senest har de været på familielejr i Vig og på tur til BonBon-Land. Hvis de ikke er afsted som deltagere, er de med som frivillige.
